Sogno Magico Italiano

 L'UOMO CHE ERA ERDNASE?

William Francis (Rufus) Steele (1881-1955) scrisse alcuni libri eccellenti sulla magia con le carte. Aveva buon gusto nel collezionare il meglio che la magia offriva. Rufus Steele, come era conosciuto, proveniva da una famiglia di ministri, ma non riuscì a seguire quella carriera quando fu bocciato all'Auburndale Seminary. Continuò a studiare ingegneria elettrica al MIT e mentre era al college trovò un lavoro part-time come dog walker. Il cane apparteneva a un certo Dave Dishler , proprietario del True Blue Gambling House. Steele accompagnò Dishler al club dove incontrò molti bari con nomi come Goldbrick O'Brien, Monk White, Skinny the Kid e Scareface Tony. Almeno questo è ciò che Steele disse alla stampa.

Incontrò anche il dottor Elliott alla True Blue Gambling House e questo stimolò un fascino per la magia delle carte. Steele era pieno di storie. In una raccontava che un tizio chiamato Mickey Shea aveva organizzato la sua prima grande partita a soldi veri. Si trattava presumibilmente del truffatore condannato John J. Shea di New York. Shea diede 1.000 $ a Steele con l'ordine di usare le sue abilità per spennare alcuni marchi in una partita di poker che Shea aveva organizzato al Bristol Hotel di New York. L'accordo era che Steele avrebbe ottenuto il 40% di tutti i profitti.

Steele trasformò una puntata di 1.000 $ in vincite di 11.000 $ e stava per andarsene quando il direttore del posto gli disse che l'intera faccenda era stata una prova e che Shea avrebbe ora impiegato Steele in partite vere e proprie in tutto il paese. Tuttavia, Steele non avrebbe tenuto da parte soldi da questa partita. Steele decise che questa non era la vita per lui e accettò un lavoro mal pagato come ingegnere alla General Electric. Ma non riusciva a mettere via le carte e in seguito divenne un mago professionista, viaggiando molto per esibirsi nel circuito del Rotary Club. Dopo questo divenne un tutor e specialista del gioco del bridge ed esperto di gioco d'azzardo fraudolento.

Tra le affermazioni di Steele c'era quella di aver giocato a baseball professionistico per i Boston Red Sox e di essere stato "l'unico giocatore professionista elencato nella guida al baseball Spalding ad aver lanciato due partite con una sola valida in una stagione". Non sapendo nulla di baseball, non so nemmeno cosa significhi, figuriamoci se sia vero.

Jay Marshall , scrivendo su The New Phoenix (numero 330) , notò che Steele era portato all'esagerazione, ed era difficile distinguere i fatti dalla finzione. Ricordò un mistero su Steele, che risale a quando lavorava come addetto notturno in un piccolo hotel nel sud di Chicago. Era accanto al famigerato Everleigh Club, un mix tra un bordello e un casinò. Una notte, Marshall Field II , figlio di una delle famiglie più ricche d'America, fu colpito lì, forse dopo una disputa di gioco d'azzardo. Steele aiutò a riportare il corpo nella casa di famiglia, dove la stampa riferì che Field era morto. L'aiuto di Steele nel tenere la storia lontana dai giornali gli fece guadagnare una pensione dalla famiglia e fu questo a sostenerlo. Marshall Field II morì nel 1905 in circostanze misteriose. Ufficialmente, il verdetto del coroner fu che la morte era stata un incidente e che Marshall si era sparato. Nel 1905, Steele avrebbe avuto 24 anni.

Facendo ricerche su Steele ho trovato una storia che non credo sia mai stata raccontata prima. Steele, come molti altri maghi delle carte, aveva espresso interesse per Erdnase. Raccontò a Jay Marshall che un manoscritto dattiloscritto di Erdnase apparteneva a qualcuno nell'Upper State New York. A parte il fatto che si trattava di un manoscritto sui giochi di prestigio e rilegato con spago, Steele non ricordava altri dettagli (The Man Who Was Erdnase, 1991) .

Ma la storia più interessante di Steele è questo paragrafo buttato lì in un articolo di giornale. Fu pubblicato sul The Tampa Bay Times (5 aprile 1953) in un articolo che smascherava i bari delle carte. Diceva di Steele:

'Nel 1902 iniziò a tenere lezioni in cui esponeva i metodi illeciti dei giocatori d'azzardo. La sua paga per un ingaggio era di cinque dollari. Per aumentare il suo reddito scrisse un libro applicando i metodi dei giocatori d'azzardo ai trucchi di magia. Ne vendette 3.000 copie a un dollaro l'una nella prima stagione.'

Stava prendendo in giro i maghi?

(Tratto da Cardopolis Blog)